奈良井宿から中津川方面へ向かう国道19号は、旧中山道にほぼ沿う形で走っており、木曽川に沿って妻籠宿や馬籠宿などの宿場町を通るルートは景色も良く、楽しくドライブできます。
途中の「道の駅 賤母」でおやきを買って車内でお昼を食べました。選んだのはヨモギと餡こ、なす味噌の２種類。
苗木城は天空の城
休憩後さらに国道19号を走って、中津川市に入り苗木城跡へ。奈良井宿から真っすぐ行けば１時間半ほどのところです。運良く苗木城跡近くの駐車場が空いていたのでそこに車を停めることができました。
最寄りの第一駐車場からはすぐに苗木城への入り口があります。
苗木城は、苗木遠山氏により戦国時代（1526年頃）に築城されましたが、その後一時期森氏に奪われました。遠山氏は徳川家康の側に付き、関ケ原の戦いの前に家康の指示で城を奪還し、その功績が認められて一万石の大名となり、明治4年に廃城になるまで270年、12代に渡り国替えすることもなく遠山氏が治めました。
足軽の長屋（詰所）があった場所からは天守跡が良く見え、撮影スポットになっています。
しばらく歩くと目の前に大きな岩とその上に造られた高い石垣が現れました。ここが風吹門と呼ばれる城の入口。いきなり迫力のある石垣の登場でこの先への期待が膨らみます。
風吹門の左側にある高い石垣は大矢倉という三階建ての大きな矢倉。
大矢倉の外側の奥には北門跡があります。風吹門から見て北側にあるためこの名が付いたそう。
こちらは大矢倉の城の内側から見たところ。石段で一番上まで行くことができます。大矢倉は17世紀中頃に造られたもので、苗木城では最も大きな櫓でした。
大矢倉のてっぺんから天守展望台の方を振り返ると、城跡の全景が見渡せます。天守展望台のある岩山の左手前に三の丸、右手前奥に二の丸がある縄張りとなっています。
ここは大門跡。二の丸と三の丸を仕切っていた門で、苗木城の中で一番大きな門でした。大門跡を過ぎると、いよいよ城の中心部に入っていきます。
本丸の下にある千石井戸は、こんな山の上なのに水が枯れることが無い不思議な井戸です。右手の石段は本丸口門跡。
本丸口門を通って、更に本丸へと登っていきます。段々空が近づいてきました。
天守展望台が見えてきました。天守は岩に穴を開けて柱を建ててその上に建物が建っていたようです。
天守展望台から西方面の眺めです。苗木の領内が一望できますね。城の南を東西に流れる木曽川が天然の堀の役割をしています。
反対の東側は中津川市街が一望できます。市街地の向こうにそびえるのが恵那山。
天守展望台を下から覗いてみると、自然の岩と石垣を巧みに組み合わせて天守台を支えていたことが良く分かります。
天守台の南下にある大きな岩は馬洗岩（うまあらいいわ）と呼ばれています。かつて苗木城が敵に攻められた時に、この岩の上で米で馬を洗い、水が豊富にあるように見せかけたことかが由来とのこと。
本丸から降りて二の丸へ。
苗木城見学を終えて、最後にもう一度足軽長屋跡から苗木城の全景をパチリ。沖縄の中城も天空の城感が半端なかったですが、苗木城もそれに引けを取らぬほど天空の城感がありました。
日帰り温泉と車中泊場所へ
苗木城を後にして、車で本日の車中泊場所へ向かいます。途中、中津川市の「健康増進施設 ほっとサロン」でお風呂に入ってさっぱりしました。
今夜の車中泊場所は、「道の駅 きりら坂下」。他にも車中泊している車が何台かいましたが、駐車場は空いていました。
風呂上りにノンアルコールのワインと梅酒で乾杯！
夕食は「道の駅 賤母」で買ってきた朴葉寿司を食べました。 大きな朴葉で包んだお寿司ですが、4種類の具材がシンプルで美味しかったです。
夜になるとカエルの声だけが響くのどかで静かな道の駅でした。
今日は奈良井宿から運転して苗木城にも登り疲れたのでゆっくり休んで、明日は岩村城を目指します。
（つづく）
